В Австралии все наоборот, все перевернуто вверх ногами: здесь север — у экватора, юг — у полюса, в августе зима, а в декабре лето. Здесь солнце светит с севера, а люди живут под созвездием Южного креста и никогда не видели Большую медведицу
 
Оказавшись в Австралии, вы непременно решите, будто находитесь на другой планете. Австралия самый странный континент на Земле. Формы дикой природы здесь настолько невообразимы, что раньше люди думали, будто все эти животные и растения просто обман или порождение сатаны. Здесь можно увидеть светящуюся зеленую лягушку, сумчатую кошку, летающую лисицу и древесного опоссума.
 
В древних лесах Тасмании живут маленькие дьяволята, жуткие вопли и поистине сатанинская внешность которых заставят содрогнуться каждого. Перед вами ужас австралийской ночи – тасманский дьявол – животное с широко раскрывающейся красной пастью, острыми зубами и сверкающими красным огнем глазами. Не менее странным, хотя и гораздо менее опасным австралийс­ким обитателем является утконос. Когда первого утконоса положили в формалин и прислали в Англию, ученые решили, что он сшит из час­тей различных животных. А как иначе: густая шерсть, утиный нос, сердце млекопитающего и детородные органы змеи. Размножается яйцами, но вскармливает детенышей молоком. И такое бывает.
 
Ну, разве может встреча с этими загадочными и удивительными животными оставить европейца равнодушным? Конечно, нет. Просто дух захватывает – планета Марс атакует. Однако, у самих австралийцев такого обожания и восхищения своими животными не наблюдается. Долгое время они охотились на коал, истребляя их ради меха, а сейчас в магазинах Австралии можно увидеть совершенно жуткий сувенир из передней лапки кенгуру. Лапку животного, которая очень похожа на человеческую руку, высушивают специальным образом и прикрепляют к ней открывалку для бутылок.
 
Кенгуру – это животное, которое никогда не пятится и не прыгает назад, оно движется только вперед и может быть поэтому его изображение находится на гербе страны. Вообще, для австралийца кенгуру – паразит, поскольку является конкурентом драгоценной овцы и других домашних животных на пастбище, уничтожает урожай и даже посягает на частную собственность авст­ралийцев. Кроме того, кенгуру часто выпрыгивают на трассу перед машинами и являются причиной почти 70% аварий в стране.
 
Кенгуру, конечно, не бродят по центральным улицам городов, однако, если выехать за город, встреча с ними обеспечена, ведь в Австралии кенгуру в три раза больше, чем людей. Сердобольные австралийцы отстреливать кенгуру не решились, хотя мясо этого животного богато протеином и железом. Зато совершенно спокойно добавляют противозачаточные средства в траву на пастбищах, куда приходят животные.
 
Интересно отношение австралийцев к карпу. Если вы начнете хвастаться тем, что поймали «вот такого карпа», вас вряд ли сочтут хорошим рыбаком и, скорее всего, предложат присоединиться к незатейливой и развеселой игре – карпатон, в которой выигрывает тот, кто дальше всех зашвырнет рыбу. В Австралии считают, что хуже карпа рыбы нет. Дело в том, что это рыба-вредитель, которая нарушает экосистему, подрывая корни растений и тем самым уменьшая уровень кислорода в воде. Поэтому бросайте рыбу за хвост, за голову или плашмя и помните: умело брошенный карп может пролететь более 30 метров!
 
Австралия рекордсмен по необыкновенным животным и растениям: здесь деревья сбрасывают не листья, а кору, страус эму, который красуется на гербе, не летает, птица кукабурра не поет, а хохочет.
 
 
Осколок Гондваны 
 
 
По одной из версий происхождения современных материков, около ста миллионов лет назад существовал один большой континент Гондвана, который под воздействием движения земной коры раскололся на несколько частей, одна из которых стала дрейфовать в северном направлении и оказалась на огромном расстоянии от всех других частей. Так родилась Австралия. Это был необыкновенный мир с уникальным климатом, в котором выросли необычные растения и появились невиданные звери.
 
После того как Австралия стала островом, ее восточные побережья окружили горы, океан принес тропические дожди, и пологие склоны покрылись густыми лесами. По мере того, как климат становился все более засушливым, густые непроходимые леса начали редеть и превращаться в открытые местности.
 
Поскольку Австралия находится не так далеко от экватора, за долгую историю страна высохла настолько, что превратилась в пустыню и в особо засушливых местах стала похожа на безжизненную марсианскую поверхность. Австралия занимает первое место среди материков по сухости климата, две трети ее территории высушены, как старая кость – эти пространства занимают тропические пустыни и полупустыни. Страна очень бедна реками и озерами, большинство из которых заполняется водой только после ливней и исчезает в сухое время года.
 
Став островом, Австралия постепенно продвигается к северу со скоростью 5 см в год, ее оконечность сейчас находится в тропиках. Тропические муссоны дуют по несколько месяцев каждый год и превращают Австралию в совершенно другое место. Начинается сезон дождей: яростные потоки выходящих из берегов рек заливают равнины, создавая одну из самых обширных в мире сис­тем тропических болот. Но совсем скоро наступает сезон засухи, и вода в большинстве рек и озер исчезает до следующего сезона дождей. За свою долгую историю Австралия настолько высохла, что пустыня добралась уже до побережья, а миллионы лет выжигания всего живого оставили огромный отпечаток на характере континента. Все эти изменения и сделали австралийский материк таким, каким мы его знаем.