Вот, помню пять лет назад уже проводился тест питерских техничек… Было совсем другое дело. Служб, помогающих автомобилистам на дорогах, было на пальцах одной руки не перечесть.  С ростом количества новых гарантийных автомобилей надобность в помощи людей в комбинезонах отпала, и на питерском рынке остались лишь самые сильные: ЛАТ, «А24» и «Вебер-Авто». Есть еще РАТ, но…
Утро выдалось холодным. Накрапывал дождь. Дорога покрылась коркой льда. Денек не предвещал ничего хорошего, ведь нам предстояло провести его на улице. Мы торопились на место сбора, потому что начать нужно было пораньше, чтобы закончить до темноты. Увы, светочувствительность длиннофокусного объектива и запрет на использование вспышки диктовали свои условия шпионской съемки.  Нет-нет! Мы не собирались делать ничего противозаконного. Все, о чем вы узнаете, прочитав репортаж, вы могли бы выяснить и сами. У вас ушло бы на это много времени, нервов, да и финансовые затраты вас не согрели бы. Поэтому мы решили сделать все за вас — мы пропустили через себя весь питерский рынок услуг по оказанию технической помощи на дорогах. Он оказался не таким большим, как кажется. И в нем есть приличное количество подводных камней, о которые можно поцарапаться. 
Сейчас модно ставить эксперименты. Наверное, в нашей жизни столько банальных вещей, что хочется иногда взбодриться духом, получить неожиданный импульс, возможный в том числе и по результату эксперимента. Наш опыт, как и любой другой, начинался с подготовки.  За несколько дней до проведения теста мы изучили рынок «помощников». Если искать через поисковые системы, то максимум, что вы найдете на первых страницах: «Вебер-Авто», «А24» и Лат. Можно еще вбить по старой памяти «СПАС-001», но сводки об этой компании в сети обновлялись последний раз чуть ли не в 2002 году. Ни один телефон, который удалось найти, не активен. Вспомнил, что была еще такая замечательная компания «Техничка Ретвивер», но в Интернете и прессе о ней нет вообще ничего — доверие такие компании не вызывают, хотя существует «Техничка» уже более пяти лет.  Можно поискать в «Желтых страницах» по определенным рубрикам, но там сразу же вырисовывается столько незнакомых названий, что подвергнуть опыту все не хватит ни светового дня, ни нашего скромного бюджета. Что же остается? … РАТ, ЛАТ, «А24» и «Вебер-авто». Гранды. Посмотрим на них в деле. 
Задачка в двадцать ампер
Теплый альковный автодом на базе Ford Transit ждал нас на открытой площадке. Мы специально ее выбрали, чтобы у фотографа была возможность спрятаться. Установив на «точку» длиннофокусный объектив, мы начали думать, что можно было бы сломать в машине, чтобы проверить сообразительность механиков, но при этом не остаться с ними «ночевать» на той самой открытой площадке, пытаясь с фонариком в руках завести наш дизельный 2,2-литровый  Duratorq TDCi в 130 л.с. Мотор под капотом стоит хорошо: везде можно подобраться руками и гаечным ключом.  Если бы мы сняли какой-то провод с массы или же чуть-чуть отвели «папу» от «мамы» какого-то датчика, это сразу бы бросилось в глаза механику, в которых мы бы еще к тому же оказались тупицами. Мы полезли в коробку с предохранителями. Обычное дело — вырубило предохранитель. С кем не бывает! Он для того и существует, чтобы его вырубало. Так ведь? Мы рубанули предохранитель всего в 20 ампер, отвечающий за… все, а точнее за PCM-бортовой компьютер управления двигателем. Как только мы разорвали цепь, под капотом пропали какие-либо реакции на поворот ключа в замке зажигания, а БК написал нам: «Неисправность в системе двигателя/вода в топливном баке». Вот такая вот задачка была поставлена механикам. Вроде бы все просто, да, как оказалось, дело затянулось…  
РАТ не порадовал
Начали с высокого, позвонили в РАТ — Российское Автомобильное Товарищество. Это компания федерального масштаба, которая — цитируем: «…предлагает российским автомобилистам профессиональную помощь на дороге по европейским стандартам качества и доступной цене. Офисы компании работают в 15-ти крупнейших городах России: Москве, Санкт-Петербурге, Волгограде, Воронеже, Екатеринбурге, Казани, Красноярске, Нижнем Новгороде, Новосибирске, Перми, Ростове-на-Дону, Самаре, Саратове, Уфе, Челябинске». Одна небольшая оговорочка. Воспользоваться помощью товарищества можно лишь в случае, если вы его член. Членство стоит 3600 руб. в год — сумма, которая, как нам удалось выяснить в ходе опыта, может показаться ничтожной, если вы сломаетесь на дороге…     
ЛАТ не наладил 
Далее по списку пришла очередь ЛАТ. Более 15 лет эта компания существует на рынке автомобильных услуг. Согласно фирменной статистике,  в 80% случаев возникновения неисправности ее оперативное устранение возможно в дорожных условиях. Звучит обнадеживающе. Проверим.
Что удобно? Удобен номер телефона. Набираем, 0944, и уже первый гудок обрывается приветственной речью диспетчера. После озвучивания просьбы оказать помощь нашему автодому последовали вопросы о возможных причинах возникновения поломки, признаках жизни мотора… Девушка выяснила все, что необходимо, не задав ни одного ненужного вопроса, а также озвучила цены на услуги: 100 руб. за вызов и плюс 900 руб. за каждые 20 минут работы механика. Цены кусаются. Надеемся, что поломка станет явной в течение первых 20 минут…
В 10.51 мы позвонили диспетчеру. В 11.03 прибыл механик. Классически желто-зеленая «Ока» подкатила к нам неслышно. Из-за руля вылез опрятный механик. Выглядел он молодо, но к делу приступил оперативно. Его ни чуть не смутил тот факт, что компьютер сигнализировал о воде в баке. Он принялся искать «сбой в системе работы двигателя». Подвел к стартеру провода и попытался завести мотор. «Дюраторк» бодро крутился, но схватывать — не схватывал. Механик достал баллончик с эфиром и ввел газ в патрубок воздухозаборника. После этого еще раз крутанул мотор — двигатель затрясся, заколотился, будто хлебнул самой дешевой бормотухи.